Zomer!

Heerlijk! De zomer heeft zijn intrede gedaan. We hebben prachtig weer en in de tuin wemelt het van de dieren. De chipmunks en eekhoorns spelen de hele dag door. De mooiste vogels vliegen rond en onze groundhog heeft jongen gekregen. Deze durven steeds verder de tuin in te lopen. En voor het raam van de studeerkamer zit een vogel te nestelen. Helaas vliegt deze steeds weg als ik een foto wil maken. We zijn nog steeds aan het uizoeken welke vogel het nou precies is, maar we houden het op een 'american robin'. Ben inmiddels ook het eerste reekalfje tegengekomen. Helaas nog niet in onze eigen tuin, maar bij een paar tuinen verderop in de straat. Echt prachtig de natuur hier!

Jarne zit middenin zijn baseballseizoen. Nog 2 wedstrijden (ze staan bovenaan) en dan beginnen de play offs. Het is weer een erg leuk seizoen met mooie wedstrijden! Jarne heeft afgelopen zaterdag zijn eerste homerun geslagen, hij was de 'man of the match'.

En Byrthes ateletiekseizoen zit er inmiddels op. Helaas heeft ze niet veel wedstrijden mee kunnen doen door blessures, maar wel een mooie conditie op kunnen bouwen. Vorige week is ze met de 'freshman girls' (meiden uit de 9e klas) kampioen geworden in hun divisie. Leuke afsluiter!

Jarne heeft de afgelopen weken 2 muziekoptredens gehad: Spring concert met de Blue Band en Wind Ensemble en vorige week een Jazzconcert. In de Jazzband zitten 20 leerlingen uit de 7e en 8e klas. Een deel van de kantine op school was omgebouwd tot 'jazzcafé'. Zag er erg leuk uit en er werd enthousiast gespeeld. Bijna alle kinderen speelden een solo. Dus voor iedereen applaus!

Hieronder twee zoekplaatjes: probeer Jarne maar te vinden...... 

Voor wie het leuk vindt om wat van de muziek te horen:
- concert opnames
Via deze link kom je op de website van Jarnes school, waar zijn muziekleraar alle opnames op heeft gezet. Je kunt dus ook nog naar het winterconcert luisteren....

En nu ga ik weer lekker naar buiten: even een wandeling maken, kan ik Byrthe tegemoet lopen. Zij komt uit school naar huis gelopen (half uurtje lopen).

Toetsen

In Nederland wordt er weer fijn gediscussieerd over toetsing. Een, volgens mij, jaarlijks terugkomende discussie in de maanden van de eindexamens en de Cito-eindtoets groep 8. Daarom dacht ik maar eens een stukje te schrijven over het toetsen hier in Amerika.

Hier is namelijk een soortgelijke discussie gaande. Toetsen we teveel? Is het nodig dat de kinderen landelijke toetsen maken? En zijn deze toetsen niet teveel gericht op kennis en te weinig op de 21e eeuwse vaardigheden, zoals innovatief vermogen, creatief denken, kritisch denken, samenwerken, probleemoplossend vermogen, communicatieve vaardigheden. Terwijl deze vaardigheden zeker zo belangrijk zijn. Maar ja, kennis laat zich nou eenmaal makkelijker toetsen dan de genoemde vaardigheden.

En.... we willen zo graag scholen met elkaar kunnen vergelijken..... dat is hier in Amerika nog veel sterker dan in Nederland.... en..... we willen graag dat alle kinderen, ongeacht waar je in het land woont, hetzelfde leren op school.....  NL is een klein land, maar ook in Amerika wordt er steeds meer gewerkt naar een gemeenschappelijk curriculum (common core).
Zelf heb ik er nog geen ervaring mee, maar de staten schijnen onderling erg te verschillen.  Wel is het zo dat het hier best gebruikelijk is om voor je werk naar een andere staat te verhuizen en dan is het natuurlijk heel fijn als kinderen makkelijk van school kunnen overstappen. Het onderwijsniveau in New Jersey is vergeleken met de meeste staten van een hoog niveau. Ik hoorde gisteren van de guidance director van de high school dat het voor kinderen die vanuit een andere staat komen, behoorlijk lastig is om hier op school aan te sluiten.
Tja, het is een lastig discussiepunt: wat leg je vast op landelijk niveau en wat op het niveau van de staat of op het niveau van de schooldistricten......

Ach ja, onderwijs zal altijd voldoende discussie op blijven leveren....

Maar waar ik eigenlijk heen wilde.... na de afgelopen weken heb ik het idee dat het best wel meevalt met de 'toetscultuur' in Nederland. Houdt het na de basisschool in Nederland wel een beetje op met de landelijke toetsen (behalve dan rekenen, Nederlands en eindexamens), hier wordt er elk jaar vanaf de 3th-12th grade (groep 5 tot eind middelbare school) een grote toets (PARCC) gemaakt.

Byrthe en Jarne zijn hier allebei 5 ochtenden mee bezig geweest. Ik geloof 3 ochtenden Engels en 2 ochtenden wiskunde. Behoorlijk pittig dus (groter dan de Cito-eindtoets). Het zal nog wel even duren voordat de uitslagen binnen zijn, want het waren niet alleen multiple choice vragen. Bij Engels moesten er verschillende essays geschreven worden en bij wiskunde waren er ook veel open vragen, waarbij je de hele uitwerking op moest schrijven.

Volgende week heeft Byrthe nog 2 hele ochtenden een biologie toets. Hierbij wordt gemeten of de leerlingen wel voldoen aan de afgesproken standaarden (science core curriculum content standards). 

Deze testen tellen voor de leerlingen niet mee in hun cijfer, maar waarschijnlijk zijn de uitslagen voor de school wel heel belangrijk. Voordeel voor Byrthe en Jarne is wel dat je voor deze testen niet hoefde te leren en dat de meeste docenten in die week weinig of geen huiswerk gaven. Dus zo erg waren de testen eigenlijk niet......

En aan het eind van het schooljaar (half juni) heeft Byrthe haar 'final exams'. Van alle vakken heeft ze dan een eindtoets, waarbij alle stof van het hele jaar terug kan komen. Dat wordt nog even een pittig weekje, maar daarna is het VAKANTIE!

Jarne heb ik nog niet horen praten over final exams, dus misschien dat ze dat alleen op de high school hebben.

Meivakantie NL

Zoals ik in mijn vorige blog schreef hadden wij ons huis vol tijdens de meivakantie in NL.
Druk, maar gezellig! En tijd voor leuke uitstapjes.

Mijn ouders en zus kwamen de 1e week van de meivakantie langs. Super dat ze nu met eigen ogen konden zien hoe we wonen, hoe de omgeving eruit ziet en hoe het hier met ons gaat. En natuurlijk dat mijn ouders een keer in de wereldstad New York konden rondlopen (mijn zus was er ooit al eens geweest).

Wat hebben we allemaal gedaan? Op zondag met z'n allen in de auto naar NYC: rondgelopen door Greenwich Village, Washington Square Park en natuurlijk lekker geluncht. De rest van de week moesten Byrthe en Jarne gewoon naar school en Albert werken, dus zijn we met z'n 4en op pad geweest: gewandeld door Ramapo Valley (prachtig natuurgebied aan eind van onze straat), dagje met de boot naar Ellis Island en Liberty Island, dagje hop on/hop off NYC, gewandeld in Harriman State Park (in New York State, half uurtje rijden), shoppen in Garden State Plaza. En ook gewoon lekker thuis geweest en gekeken bij sportwedstrijden van Byrthe (atletiek) en Jarne (baseball).
Een kleine impressie van de week:

 

 

En de 2e week waren Marleen, Hans, Niek en Gitte op bezoek. Helaas was het deze week minder mooi weer, veel regen..... Natuurlijk hebben we met hun ook een aantal uitstapjes gedaan en zelf zijn ze een paar dagen naar het (regenachtige) New York geweest.

Met z'n allen naar een baseball wedstrijd van de NY Mets

Helaas ging Jarnes baseballwedstrijd deze week niet door, omdat het veld te nat was..... Wel zijn we Jarne gaan aanmoedigen tijdens een atletiekwedstrijd (100 meter sprint en de mijl (1600 meter) gelopen.

Wederom wandelen in Ramapo Valley (andere route) 

Op Jarnes school was toevallig deze week het Spring Concert. Er waren optredens van de Gold Band, het Wind Ensemble en de Blue Band. De Bands bestaan beide uit ongeveer 110 leerlingen en het Wind Ensemble uit ongeveer 30 leerlingen. Jarne zit in het Wind Ensemble en de Blue Band.
De week ervoor had Jarne opgetreden met zijn Jazz Band (20 leerlingen) bij de High School, samen met de Jazz Band van de High School.
Het blijft geweldig om al die kinderen samen muziek te horen maken. Klinkt echt prachtig en je ziet dat ze er plezier in hebben. En Jarnes muziekleraar Mr. Stephenson staat met veel trots voor de groep. Hij weet zijn enthousiasme heel goed op de kinderen over te brengen!
A.s. maandag mogen we wederom gaan genieten van een Jazz concert bij de Middle School. Dan horen we alleen de Jazz Band en Jarne mag een solo spelen deze avond. Spannend! 

De laatste avond zijn we naar Medieval Times geweest. Tijdens een diner hebben we genoten van een riddertoernooi. 

Eindelijk weer een update!

Tja, het blijkt toch lastiger dan gedacht om regelmatig een blog te posten.....
Het is inmiddels alweer mei. Nog 1,5 maand en de kinderen hebben hun eerste Amerikaanse schooljaar er alweer op zitten. De tijd vliegt.....

Maar... er komt nog een schooljaar achteraan. Inmiddels is het zeker dat we tot augustus 2017 in Ramsey blijven. Het 2e schooljaar zal een stuk makkelijker starten zijn. Byrthe en Jarne blijven beide op dezelfde school, dus hoeven nu niet eerst te wennen, maar weten waar ze aan toe zijn. Jarne sluit volgend jaar de Middle School af met een echte 'graduation'.  Schijnt een hele happening te zijn. Wel leuk om dat dan van dichtbij mee te maken. Maar goed.... zover is het nog lang niet (gelukkig!). We gaan eerst nog lekker ruim een jaar genieten!

Maar wat hebben we de afgelopen maand allemaal gedaan?

Half april hadden de kinderen 'springbreak'. Eindelijk een week vakantie! Deze hebben we goed besteed in Mexico. Wat een geweldig land! We zaten in een prachtig kleurrijk appartement aan het strand. 24 uur lang hoorden en genoten we van de zee en 's ochtends van een prachtige zonsopkomst. Geweldig!

We konden direct voor de deur snorkelen. Dat hebben we dan ook veel gedaan. Wat een mooie onderwaterwereld met heel veel verschillende vissen. Prachtig!

Op nog geen 100 meter van ons appartement was het heerlijk toeven in 'Buena Vida'. Op een schommel aan de bar, in een hangmat of gewoon op een stoel genietend van een cocktail en lekker eten.

En natuurlijk een paar dagtrips gemaakt:
- een dagje met een privégids op stap: snorkelen met schildpadden, wandelen door de jungle en naar cenotes (grotten met ondergrondse riviertjes/meertjes). Heel bijzonder (en best een beetje spannend) om in een donkere grot te zwemmen!
- een jeepsafari door de jungle naar Sian Ka`an en vervolgens met een bootje de Caribische zee op: dolfijnen, zeekoe, narwal, vogeleiland, snorkelen bij een rif, etc. Veel gezien. Kortom een geweldige dag!
- naar Tulum: maya ruines en heel veel leguanen....

Hieronder een paar foto's.

Cenotes

met jeep door jungle

te voet door jungle

pelikanen op vogeleiland

dolfijnen naast de boot

Tulum

één van de vele leguanen

We hebben alle vier genoten van deze week in Mexico!

Daarna was het wel weer even wennen om het 'gewone' leven op te pakken...... Dit 'gewone' leven werd snel onderbroken door bezoek: de meivakantie in Nederland zorgde voor een vol huis in Ramsey. Gezellig! Mijn ouders en zus zijn een week geweest en daarna een week vrienden (Marleen, Hans, Niek en Gitte). Meer daarover in mijn volgende blog.